Pendant l’été 1957 en Algérie, le sous-lieutenant sénégalais Souleyman Fall dirige une section de commandos d’élite chargée de « nettoyer » une zone montagneuse sensée abriter des « fellaghas ». Un soir, durant une patrouille, il découvre la jeune Fatima qui tente de s’échapper et il abuse d’elle. De ce drame, va naître un fils, à la peau très noire… Quelques années plus tard, au Sénégal, le père de Souleyman, un musulman pratiquant et monogame convaincu, exige de son fils qu’il retrouve et épouse Fatima, « sa sœur en Islam », en réparation de son acte. Celle-ci, pour l’honneur, acceptera l’union avec Souleyman, et repartira avec lui à Dakar…