Les Aurès, à la fin des années 40 : l’administration coloniale tente d’assujettir la population algérienne. Les récalcitrants deviennent des hors-la-loi aux yeux des autorités françaises, et des bandits d’honneur à ceux de la population. L’armée lui refusant une permission pour aller voir son père mourant, Slimane déserte. Dénoncé par le caïd, traqué et capturé par les gendarmes, il s’évade de prison en compagnie de deux autres détenus.