Hanna Elias est né en 1957 à Jérusalem en Palestine. Diplômé de l’UCLA Film School de Los Angeles en 1991, il a réalisé plusieurs courts-métrages dont La Montagne en 1992. En 1997, il réalise et produit, en Palestine, la série télévisée pour enfants Sesame Street, puis en 1998-1999, il travaille pour les Nations-unies sur un programme de films promotionnels à destination des femmes palestiniennes. La Cueillette des olives est son premier long-métrage.