Né en 1926 à Alexandrie en Egypte Tawfiq Saleh est l’un des plus importants représentants du cinéma politique arabe. Après des études de littérature anglaise à la Faculté des Lettres d’Alexandrie, il rejoint au Caire les studios Misr. Monteur sur Ciel d’Enfer, de Youssef Chahine, en 1955, il réalise La Ruelle des Fous. En 1969 il s’exile en Syrie, où il réalisera Les Dupes, d’après la nouvelle de l’écrivain palestinien Ghassan Kanafâni. En 1973, nouvel exil, cette fois en Irak où il enseigne notamment le cinéma. En 1980 il réalise un long métrage, Les longues journées . Depuis son retour en Egypte au milieu des années 80, il se consacre à l’enseignement du cinéma.